A Guerra Luso-Neerlandesa iniciou-se em 1588, quando a Holanda passou a atacar e invadir as colônias portuguesas nas Américas, África, Índia e extremo oriente. O grande propósito holandês era o de estabelecer um império ultramarino, assim como obter o domínio do comércio das especiarias em consequência do enfraquecimento de Portugal.
Pode-se afirmar que a Holanda foi a agressora da guerra, pois foi ela a responsável pelos ataques às possessões coloniais portuguesas, de forma unilateral e sem nenhum critério. A explicação correta é que os holandeses procuraram apoderar-se do comércio das especiarias, pois isso significava sua sobrevivência econômica.
Após a união das coroas portuguesa e espanhola, todo o comércio, entre esses países e a região norte da Europa, seria feito através dos países baixos meridionais (Bélgica), o que significava que os holandeses acabavam de perder seu mais lucrativo parceiro comercial, tendo a ofensiva militar como única opção a escolher.
Com o apoio da Inglaterra, a Holanda venceu facilmente a guerra, consolidando sua independência e formando um império colonial. Por outro lado, a Inglaterra conseguiu provocar uma disputa entre seus maiores rivais da época.